기부는 자산가의 유산상속 수단 또는 특별한 사람들만 할 수 있는 일이라 여기던 시기. 아름다운재단은 누구나 자신이 가진 물질, 시간, 마음, 재능 등 그 어떤 것이라도 그 중 1%를 나눌 수 있다는 소망으로 <1%나눔운동>을 전개했습니다. 그렇게 1%나눔운동은 아름다운재단의 대표 나눔 브랜드가 되었습니다.

2014년, 쌍용차 해고노동자들은 파업 사태로 47억 원 손해배상 청구 판결을 받았습니다. 한 시민이 언론사 ‘시사인’에 편지 한 통과 함께 4만 7천 원을 보냈고, 이는 같은 마음을 가진 이들이 10만명 모인다면 손해배상액을 해결할 수 있으리라는 바람이었습니다. 아름다운재단은 <노란봉투 캠페인>을 전개하여 총 4만 7천 명의 참여, 14억 7천만 원 모금의 놀라운 기적을 이뤄냈고, 시민단체 ‘손잡고’와 함께 손배소로 고통받는 노동자와 가족들을 위해 긴급생계비, 의료비 지원사업을 펼쳤습니다.

2001년, 국내 처음으로 보육원을 퇴소한 청년들을 위한 지원사업을 시작했습니다. 우리 사회가 자립준비청년들의 존재조차 알지 못하던 시기부터 지원사업뿐 아니라 연구와 캠페인으로 이들의 곁에서 함께 했습니다. 2019년 <열여덟 어른 캠페인>을 전개해 자립준비청년을 알리는 데 앞섰고, 인식 개선과 정책 변화를 이끌어냈습니다.

일제강점기, 교토 군비행장 건설에 동원된 조선인 노동자들과 그 가족들이 살아가고 있는 작은 마을 ‘우토로’가 있습니다. 해방 이후에도 일본 정부와 기업으로부터 아무런 보상도 받지 못했지만 일본 정부는 퇴거를 통보했습니다. 아름다운재단은 캠페인을 전개하며 전 사회적 모금운동을 이끌어내고, 정부와 민간 지원을 통해 우토로와 주민들을 지켜낼 수 있었습니다. 나아가 2019년에는 우토로 평화기념관 설립을 위한 캠페인을 전개하여 소중한 문화유산과 정신을 지켜냈습니다.

아름다운재단의 첫번째 기금 출연자는 김군자 할머니입니다. 일본군 ‘위안부’ 피해자로 젊은 시절 많은 고생을 하셨지만 평생 모은 돈으로 ‘가난하고 배우지 못한 아이들을 돕고 싶다’는 말씀과 함께 1억 원을 기부하셨습니다. 그를 계기로 자립준비청년을 위한 사업을 국내에서 가장 먼저 시작했고, 지금까지 지속해오고 있습니다.

아름다운재단은 공익을 위해 일하는 사람과 사업을 지원하는 것이 한국 사회 발전의 열쇠라는 믿음으로 창립되었습니다. 점점 더 복잡해지는 세상에서 새로운 문제를 해결하기 위해서는 계속해서 공익단체가 생기고, 성장하며 연대해야 합니다. 아름다운재단은 풀뿌리 공익단체들이 시나리오 쓰듯 변화를 써내려갈 수 있도록 든든한 힘이 되어주고 있습니다.

공익활동의 저변 확대를 위해 지역에서의 변화가 매우 중요하다는 데 주목했습니다. 2018년 ‘지리산이음’과 함께 작은변화지원센터를 설립해 지리산권 지역사회 활동주체를 발굴하고 네트워킹을 지원했습니다. 특히 지역 공동체를 연결하는 만남의 광장이자 변화의 에너지가 될 수 있도록 작은변화베이스캠프 ‘들썩’을 개소하였습니다.

희망가게는 한부모 여성이 사장님이 되어 경영하는 가게로, 담보와 보증이 없어도 자립의지가 강하고 창업 준비가 되어있는 분들에게 대출을 지원합니다. 마이크로크레딧 방식으로 운영되어 창업자금을 사용하고, 사회적 약속을 바탕으로 자금을 갚아나가는 구조입니다. 창업주의 상환을 통해 또 다른 한부모여성들의 창업을 지원하게 되는 선순환 구조로서 희망을 이어가고 있습니다.

2004년부터 2024년까지 20년 동안 교보생명과 함께 이른둥이를 위한 지원사업을 펼쳤습니다. 완전하지 못하며 어딘가 부족하다는 부정적인 느낌이 담겨있는 ‘미숙아’ 대신, ‘호기심이 많아 세상에 조금 일찍 나온 아이’라는 뜻의 ‘이른둥이’라는 새로운 호칭을 붙여주었습니다. 아이가 건강히 자라도록 경제적 지원뿐 아니라 가족의 일상이 무너지지 않도록 지원했습니다.

한국 최초의 기부문화 전문 연구소 <기부문화연구소>를 설립했습니다. 기빙코리아 개최, 기부문화총서 발간을 비롯해 해외 연구 동향 조사 및 네트워크 구축 등을 통해 비영리 영역의 전문성을 높이기 위해 노력해왔습니다. 꾸준히 연구진을 지원하고 발굴하며 기부문화의 질적 향상과 비영리단체 실무자의 전문 역량을 강화시키기 위해 자료 공유와 질의응답 등을 함께 진행하고 있습니다.